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第23章（第1页）

巴尔德尔，在北欧神话中是光明之神的名字。他在北国威望很高。理查德的父亲在位时，巴尔德尔就尽心尽责地为北方帝国所操劳。即使上了年纪，腰板仍然挺得笔直。他总是惦记着国家所发生的种种事情，导致脸上过早布满了皱纹。

理查德并不太喜欢巴尔德尔仁慈宽厚的施政手段，他更偏向于雷厉风行，当断即断。然而作为北国元老级的人物，理查德还是非常尊重他的。

巴尔德尔和理查德寒暄了几句之后，假装不经意地问道：“陛下打算如何处置贝尔伦亲王？”

理查德说：“如您所见我们已经闹到这种地步，覆水难收。我的弟弟通敌、妄图造反，即使我的父亲在世，也不会宽恕他。我将他□□在皇宫监狱，没收他的封底，剥夺他的爵位，已经是最大的仁慈。”

“光明之神、守护十字在上，愿你们兄弟俩得以护佑。”巴尔德尔声音颤巍巍的，就像是个风烛残年的老人在教训不听话的小孩，“我看着你们俩长大，从小你们就天天打架闹别扭，没想到有一天会到手足相残的地步。我真有罪。”

如果不是对方是长辈，理查德一定会对他翻个白眼。他和贝尔伦兄弟俩的事情，轮得上巴尔德尔说“我有罪”吗？

“兄弟之情比不上北方帝国的利益和荣光。”理查德生硬地说，“第一公爵为什么就不相信我的决定呢？”

老人像是被理查德的话吓了一跳，连连鞠躬解释自己不是那个意思。理查德看着对方满头的白发，有些于心不忍，只好安慰了他几句，承诺不会把事情弄得太糟，然后便盘算怎么把他打发走。

“陛下，我虽然从不以智者自居，但我好歹也在康汀奈特大陆活了几十年。”巴尔德尔似是劝告又似是警示，“北国已经不复三个世纪前的强大，每一个国家都在对北国虎视眈眈。在我看来，您最需要提防的是南方的幽冥王国。”

“为什么？”理查德皱起了眉头。他才把德鲁伊公主嫁到幽冥国，举行婚礼的翌日他在报纸上看到了婚礼实况记录，其中有张发自幽冥国新闻社的照片，国王和公主的婚车开过幽冥国内城的干道，路两旁围了很多祝福的人群，但明眼人一看就知道人群是处理上去的……婚礼在严寒的一月份举办，街道旁的民众却都穿着短袖衬衣和短裙，简直侮辱读者智商。

这样一个可怜的国家，能给他折腾出什么？

“扮猪吃老虎，陛下。二百年前，花都就是这样从中华城中独立出去的，花都用了同样的伎俩。”

“如果只是这个问题的话，那不必担忧。”理查德断然道，“幽冥国人员匮乏，连二十岁出头的小女孩都能当什么幽冥长女，一旦发生战争，她就得上战场。您能想象到吗？”

“在‘本’世界中，法国的圣女贞德率兵打仗时也不到十八岁。”巴尔德尔忧郁地说。

“好啦，我明白了，我会多加留意幽冥国的动作。”理查德三言两语打发走了巴尔德尔，然后坐回壁炉前扶着头沉思。过了一会儿，他抬起头，头发乱乱地炸在头顶，比之炉中的火焰更显张扬。