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第55章（第3页）

田氏死了。

田氏这些日子一直卧在床上没有吃饭。李嬷嬷一日三顿端来饭菜，苦口婆心地劝她进食，田氏刚拿起筷子便汪然出涕：“可怜俺那闺女，临走连一口饭也不吃……”将筷子一扔就倒下哭。苏苏来劝，宁可金与媳妇劝，最后连老爷也亲自劝，但谁劝也不中用。七八天拖下去，田氏终于连说话的力气也没有了。腊月二十一的这天晚上，宁学祥回屋睡觉，田氏忽然开口清晰地道：“他爹，俺死了你能给俺几寸厚的房子？”宁学祥心里正装着年前要账的事，不耐烦地道：“说这些做什么？还真能死了？”田氏又说：“你给俺个四寸的吧。”宁学祥随口应道：“行啊。”田氏就再不说话了。睡到半夜，宁学祥忽然觉得脚头的人发冷，起身一看，田氏已经没气了，急忙叫儿子儿媳和李嬷嬷过来。几个人来后自然痛哭一场，接着儿子退出去，由李嬷嬷和莲叶给田氏换衣裳。田氏被脱光的那一霎，宁学祥看见老婆那深深瘪下去的肚子，不禁想起二十三年前新婚之夜第一次看这女人的身子时，女人也是这样瘦。二十三年下去，从这个肚子里先后钻出了六个孩子，死的死掉，活的有一男两女，而今天这女人永远离开他这个家时，肚子却没装走这家里的一粒粮食……想到这里宁学祥悲从中来，忍不住嗷嗷大哭，他一边哭一边道：“他娘你放心，俺一准给你四寸的房子！”

哭罢，宁学祥与儿子商量丧事。按惯例先请管事的。远房兄弟宁学诗熟稔红白喜事的礼仪，宁可金提出请他，但老子不同意，说前几天绣绣刚出事他就代别人来买地，可见这人心术不正。宁可金说那么请谁？老子说请你二叔。宁可金便急忙把二叔宁学瑞请来。宁学瑞虽是一村之长，但他讲究“无为而治”，好多事情是不管的，尤其是近年来侄子宁可金拉起青旗会，对村里许多事情都插手，他更乐得逍遥自在，整天在家读那些古书。现在，他对嫂子的丧事也持这种态度，自已不拿主张，反而问哥与侄子打算怎么办。宁可金说：“好好办！请两帮吹手！过七天再出殡！”宁学祥立即瞪着儿子气恼地说：“你还过不过日子？你以为把事办大了好呀？你还想叫咱宁家来一把火？”

这话让宁学瑞与宁可金叔侄俩心头一震，都想起了那把火。那把发生在大清咸丰年间的火，至今让宁家的后代心有余悸。他们的祖上宁参当官发了家，他儿子宁珏将他留下的一份家业经营得如日中天。宁珏六十岁上死去，他儿子宁白为老子好好操办了一番丧事。定下做斋四十九天，请来僧道几十人、吹手几十人，还将灵棚从家里扎到了墓地，达三里之长。每日里僧道念经、烧阴阳宅、演杂耍，从十里八村来的观者填街塞巷。第二十一天，正赶上天牛庙逢集，看景的更是人山人海。不料中午时分西南风大作，街上灵棚忽有一处失火，转眼间一条街烧成了一个火窑。观者竞相逃命，人群相互践踏，哭喊声响遏行云。更奇的是，有的人逃出村子，却有一张张从村里飞出的火席从天而降，将他们裹起来活活烧死。大火共烧死二百多人，其中宁家就有十几口。这事惊动了官府，令宁家为每个死者都发了一笔钱安葬。从那之后，宁家便再也没有昔日的辉煌了……

宁可金说：“不大操大办，也得说得过去，让俺娘走得踏实请一班吹手行吧？三天出殡行吧？”宁学祥道：“行，就这么办吧。”

接着安排报丧。宁学瑞拉出单子，让其子宁可璧领几个本家兄弟负责。宁学祥这边又让小说到各佃家走一圈，让他们得知。

报丧的刚走了不久，就听苏苏号哭着来了，一进门便哭得不省人事。但等了半天，却没见绣绣过来。等宁可璧回来，宁学祥问他告诉绣绣了没有，宁可璧说告诉了，绣绣光哭，却不回娘家。宁学祥气愤地道：“这丫头心真硬！”

到了中午，远近亲戚差不多都来了，来了之后立马穿孝，宁家大院里白皑皑的像又降了一场新雪。找木匠突击抢做的四寸厚的棺材，已经装着田氏卧在了堂屋里，宁可金小两口和苏苏守在旁边。门外是灵棚与供桌。宁学瑞站立桌边，每当有吊孝的前来叩头，宁学瑞便向屋里喊：“举哀！”屋里的几人便大声哭将起来：“我的娘呀！我那可怜的娘呀！”吊孝的叩完头，到两边厢房里吃流水席去了，宁学瑞便又喊一声：“节哀！”屋里的哭声便转为寂寥。这是丧事期间的普遍做法，为的是让孝子孝女保护嗓子以免过早哑掉，以便等到送汤和出殡时响亮地大哭。

一些佃户也来了，每人都拿了些纸钱和一块由数尺青布做的幛子。其中有一个汉子是本村姓费的，他叩完头没走，到后院找到宁学祥说：“老爷，我看少爷他们这么哭撑不住劲呀！你说，我跟我家里的来帮帮腔行不？”见他这样说，宁学祥心里挺受用，说：“愿哭就哭去吧！”不一会儿，这汉子就和一个粗手大脚的娘们去了停灵的屋里。“亲奶奶呀！我的亲奶奶呀！”一男一女的响亮哭声盖住了少爷小姐们的哭，让宁家大院里的悲痛气氛更为浓烈……

大脚跟着爹和四叔来了。根据他爹的意思，他是想和绣绣一块儿到宁家的。但绣绣说啥也不去。虽说不去却又哭个没完，大脚只好在一边陪着她。封二老汉说不管怎么说，咱和宁家成了亲戚，还种着他家的地，这孝是非吊不可的。就约了弟弟封四，和大脚一块儿去。老兄弟俩商量，按正常模样，大脚是宁家的女婿，是贵客，要一直束着孝带在宁家住到出殡的。今天领上他，宁家如果有这意思，就会让他住下；如果没这个意思，咱们就当作平常的吊孝，叩过头就走。等到天快中午，封四说走吧，再不去有点晚了，老兄弟俩就带着大脚出了门。

到了宁家，老兄弟俩先去记账。管账的宁学恒看看被封二故意推到桌前的大脚，便扔下笔去了后院。封二和封四知道这是禀报宁学祥去了，便站在那里紧张等候。等到宁学恒回来，他们希望他能拿两顶平常孝帽给弟兄俩戴，另外再拿一条长长的只有贵客才能束的孝带系于大脚腰间。但宁学恒只平平淡淡地递给他们三顶两角孝帽，高声叫道：“又来三位！”封二的心一下子凉了半边，只好带着儿子朝供桌前走。老兄弟俩在前，大脚在后，一揖之后跪倒，接连叩首四下，起身后灰溜溜地走了。

走到东厢房，便有跑腿的招呼他们过去用饭。封二说：“吃就吃。”大脚自觉无趣，便道：“你俩吃吧，我回去看看绣绣。”说完就出了大门。这边，封四向哥哥小声说：“灵堂里怎么有那么多人哭？都是谁？我去看看。”溜到灵棚旁边张望片刻，回来跟封二说：“哥，了不得啦！”封二问：“咋啦？”封四说：“好多种地户子都在那里帮腔哭呢。你看我怎么想不到这一手！”封二说：“你借人家的钱今年又没还上？”封四说：“我拿啥还？我得赶紧跟老爷说一声，也去拉拉近乎。”说罢就到处找宁学祥。在后院找到了，封四把这意思一说，宁学祥却把下巴颏一扬：“你算了吧，可金他娘不稀罕你那两声老牛叫。小家雀往哪掉腚我还看不出来？你趁早回去拿钱还账！”封四的脸顿时黄了：“老爷，我实在没有办法。本想今年能养起个猪，可是猪又死了。”宁学祥说：“你一年年地拖，拖到哪年算个头？你看你家的腻味都长成大人了。”听宁学祥说到这，封四无言以对。他家原来是有些底子的，但因老婆害了三四年病，为抓药把地卖了大半。儿子腻味八岁的时候突然得了急症，他不敢再卖地，便借了宁家两块大洋，不料一年年地老还不上，七年下去，连本带利已到了几十块了。宁学祥又说：“还不上，你把西岭上那块地给我算了。”封四赶紧道：“不行老爷，我就那点家业呀！”宁学祥说：“那就还钱，抓紧。”封四走出来，在院子里呆立片刻，听见前面灵堂里种地户子哭得正欢，一股强烈的妒意溢满了他的胸腔。他在心里狠狠地骂道：“哭吧哭吧，叫宁学祥日你们的亲娘！”再走到东厢房吃饭，将酒喝了两碗，饭吃了三碗。吃喝完了酒劲上来，便直着脖子骂空，刚骂了两句，宁家帮忙的问他骂谁。封二见势头不好，急急忙忙把他兄弟拉走了。

第三天是宁家出殡的日子。从家中往外拉棺的场面很壮观。一帮从南乡请来已经在宁家忙活了两天两夜的吹手走在最前面，将各类响器一起操动，奏出了葬礼调子的最高潮；接着，是近百名青旗会员分刀队、枪队肃然而行，这是身为天牛庙青旗会头目的宁可金特意安排的；其后，是一大群戴孝号哭的佃户；再后，是以宁可金为首的宁家后人领棺而行；在那架四寸厚让桐油染成淡黄色的棺材后头，则是宁家远远近近的亲戚们。这么一来，加入这支队伍的人就占了天牛庙全村三分之一的人口。剩下的一些，便在街旁观看。一些聪明的人看过几眼，还早早跑向了土地庙，以便抢占看路祭的有利地形。

土地庙在南门外铁牛的东边，距铁牛有七八丈远。“土地老爷本姓张，富村的住瓦房，穷村的住破缸。”在天牛庙村历史上，土地爷住过瓦房小庙，也住过三尺高的破缸。住破缸的那段历史已经很久远了，只留在了人们的传说中。说是村里有个妇女某一年某天晚上在家烙煎饼，忽觉身后有人伸手摸她奶子。这女人不好意思回头看清是谁，只将胸前的手打了一巴掌，身后那人就走了。过了几天再烙煎饼，身后又有人伸过手来。女人正握着烙煎饼用的木板子，板子上撅着一团糊糊，就抬手给了身后的人一下，那人立马跑走。这回她和自已的男人说了。男人第二天留心访查，看是谁干出了下流勾当。查来查去也没查着，转到土地庙前，忽见土地爷神像的头顶正抹着白花花的煎饼糊糊，这才明白是这个老家伙不守神规动了淫心。事情传开，村人大怒，就将土地庙推倒，取来一只大瓷缸，砸了一个豁子倒扣过来，让土地爷屈身缸内算作惩罚。后来过了多年，村内再没有妇人被其染指，土地爷才取得村人海涵，重又住上了像样的小庙。

现在的土地庙据说就是土地爷当年洗心革面重新获取的。它有一人半高，青墙青瓦，一尺宽三尺高的门口还贴着残破的对联：“安仁自安宅，有土始有财。”门口外面是一个红石供桌。小庙的四周，生着十来棵碗口粗的柏树。土地爷掌管一村户籍，人死了其鬼魂要在这里被关押三天，丧主要在这三天内每天三时来“送汤”由死者的儿媳提来一罐米汤，绕庙转三圈浇给土地爷，其他人等也来大烧纸钱以取悦土地爷，让其对新鬼予以关照。因一连送汤三天，现在土地庙的四周已经结了一圈白薄如纸的巴巴，庙门口的纸灰也有了黑黑的一大堆。在这个背景上，葬仪中最隆重的路祭开始了。

庙前空地上，供桌早已摆好，桌前十二领芦席由近及远一线铺就。送葬队伍带着动地的哭声逶迤而来。宁学瑞走在最前头，孝子宁可金端着牌位紧随其后。等他依照二叔的指令将牌位放于供桌上，宁家后辈便在供桌前跪成左右两列。